Початкові дослідження зразка астероїда Бенну віком 4,5 мільярда років, зібрані в космосі та доставлені на Землю НАСА, показують докази високого вмісту вуглецю та води, які разом можуть вказувати на те, що в камені можуть бути знайдені будівельні блоки життя на Землі. . NASA повідомило про це в середу зі свого космічного центру Джонсона в Х’юстоні, де керівництво та вчені продемонстрували матеріал астероїда вперше після його приземлення у вересні.
Вигляд зовнішнього боку колектора зразків OSIRIS-REx. Зразок матеріалу з астероїда Бенну можна побачити посередині праворуч. Під час первинного аналізу цього матеріалу вчені знайшли докази наявності як вуглецю, так і води. Основна маса зразка знаходиться всередині.
Це відкриття було частиною попередньої оцінки наукової групи NASA OSIRIS-REx (Походження, спектральна інтерпретація, ідентифікація ресурсів і безпека – Regolith Explorer).
«Зразок OSIRIS-REx є найбільшим багатим на вуглець зразком астероїда, коли-небудь доставленим на Землю, і допоможе вченим досліджувати походження життя на нашій власній планеті для майбутніх поколінь», — сказав адміністратор NASA Білл Нельсон. «Майже все, що ми робимо в NASA, прагне відповісти на питання про те, хто ми і звідки. Такі місії NASA, як OSIRIS-REx, покращать наше розуміння астероїдів, які можуть загрожувати Землі, і дадуть нам можливість зазирнути в те, що лежить за ними. Зразок повернувся на Землю, але попереду ще так багато науки – науки, якої ми ніколи раніше не бачили».
Хоча для розуміння природи знайдених сполук вуглецю потрібна додаткова робота, початкове відкриття є хорошим передвісником для майбутніх аналізів зразка астероїда. Секрети, що зберігаються в скелях і пилу астероїда, будуть вивчатися протягом наступних десятиліть, пропонуючи розуміння того, як утворилася наша Сонячна система, як матеріали-попередники життя могли бути посіяні на Землі та яких запобіжних заходів потрібно вжити, щоб уникнути зіткнень астероїдів з нашою рідною планетою.
«Наші лабораторії були готові до всього, що Бенну підготував для нас», — сказала Ванесса Вайче, директор NASA Johnson. «У нас роками пліч-о-пліч працювали вчені та інженери, щоб розробити спеціалізовані бардачки та інструменти, щоб зберегти матеріал астероїда в первозданному стані, а також контролювати зразки, щоб дослідники зараз і через десятиліття могли вивчати цей дорогоцінний дар космосу».
Протягом перших двох тижнів вчені виконали «швидкий» аналіз цього початкового матеріалу, зібравши зображення з скануючого електронного мікроскопа, інфрачервоні вимірювання, рентгенівську дифракцію та аналіз хімічних елементів. Рентгенівська комп’ютерна томографія також була використана для створення тривимірної комп’ютерної моделі однієї з частинок, підкреслюючи її різноманітну внутрішню частину. Цей ранній проблиск надав докази великої кількості вуглецю та води у зразку.
«Коли ми вдивляємось у стародавні таємниці, що зберігаються в пилу та скелях астероїда Бенну, ми відкриваємо капсулу часу, яка пропонує нам глибоке розуміння походження нашої Сонячної системи», — сказав Данте Лауретта, головний дослідник OSIRIS-REx, Університет США. Арізона, Тусон. «Щедрість багатих вуглецем матеріалів і велика кількість водомістких глинистих мінералів є лише верхівкою космічного айсберга. Ці відкриття, які стали можливими завдяки рокам відданої співпраці та передовій науці, спонукають нас у подорож, щоб зрозуміти не лише наше небесне сусідство, але й потенціал для початку життя. З кожним відкриттям від Бенну ми наближаємося до розгадки таємниць нашої космічної спадщини».
Протягом наступних двох років наукова група місії продовжуватиме характеризувати зразки та проводити аналіз, необхідний для досягнення наукових цілей місії. NASA збереже принаймні 70% зразка в Джонсоні для подальших досліджень вченими з усього світу, включаючи майбутні покоління вчених. У рамках наукової програми OSIRIS-REx когорта з понад 200 вчених по всьому світу досліджуватиме властивості реголіту, включаючи дослідників з багатьох установ США, партнерів NASA JAXA (Японського агентства аерокосмічних досліджень), CSA (Канадського космічного агентства) та інші вчені з усього світу. Додаткові зразки також будуть позичені пізніше цієї осені до Смітсонівського інституту, Космічного центру Х’юстона та Університету Арізони для публічного показу.