Шестиколісний дослідник оглянув ділянку Червоної планети, щоб перевірити, чи достатньо вона пласка для Mars Sample Return взлітно-посадкового модуля NASA на Марсі.

Марсохід NASA Perseverance проводить свою наукову кампанію, беручи зразки в стародавній річковій дельті кратера Джезеро, але він також був зайнятий розвідкою. Марсохід шукає місця, де запланована кампанія повернення зразків на Марс (MSR) може приземлити космічні кораблі та зібрати пробірки зі зразками, які Perseverance заповнив каменем і осадом. Місця, які досліджуються, розглядаються через їх близькість до дельти та одна до одної, а також через їхню відносно рівну місцевість, зручну для посадки.

Mars Sample Return – це історична спроба отримати та доставити зразки цієї далекої місцевості для інтенсивного вивчення в лабораторіях на Землі з метою пошуку ознак минулого мікроскопічного життя на Червоній планеті. Стратегічне партнерство між NASA та ESA (Європейським космічним агентством) передбачає участь кількох космічних кораблів, у тому числі ракети, яка запускатиметься з поверхні Марса.

Інженери, які планують посадку на Марс, вважають за краще працювати з більш рівною землею, тому що на скелі та хвилясту поверхню важче приземлитися. Маючи це на увазі, команда MSR Entry, Descent, and Landing шукає зону приземлення, яка має рівнину з радіусом 200 футів (60 метрів).

«Команда Perseverance зробила для нас усе можливе, тому що Mars Sample Return має унікальні потреби, коли мова заходить про те, де ми працюємо», — сказав керівник програми MSR Річард Кук з Лабораторії реактивного руху НАСА в Південній Каліфорнії. «По суті, глухе місце посадки – це добре. Чим плоскіший і ненадихаючіший краєвид, тим більше він нам подобається, тому що, хоча є багато речей, які потрібно зробити, коли ми прилетимо, щоб забрати зразки, огляд визначних пам’яток не є однією з них».

Етапи дослідження Марсу

Перший етап MSR вже триває: на сьогоднішній день Perseverance взяв керн, зібрав і запечатав дев’ять зразків породи Марса. Дев’ятий, зібраний 6 липня, є першим у стародавній річковій дельті кратера Єзеро. План Perseverance полягає в тому, щоб кидати або зберігати пробірки із зразками на поверхні, щоб очікувати їх подальшого вилучення під час операцій на поверхні MSR.

Вибір території, де немає великих каменів (особливо діаметром понад 7 1/2 дюймів або 19 сантиметрів), піщаних дюн і крутих кутів місцевості значно полегшить шлях для евакуаційної машини MSR для ефективного захоплення труб перед тим, як відправитися до посадкового модуля MSR Sample Retrieval Lander і його корабля для злету з Марсу .

Посадкова смуга

Команда MSR називає територію, яку вони розглядали, «посадковою смугою», тому що – принаймні із зображень, зроблених з космічного корабля на орбіті – вона здається рівною та довгою, як злітно-посадкова смуга. Але для ближчого розгляду їм потрібен був марсохід.

«Ми спостерігали за цими місцями ще до приземлення Perseverance , але зображення з орбіти можуть розповісти вам лише так багато», — сказав Аль Чен, менеджер із проектування та інтеграції систем повернення зразків Марса в JPL. «Тепер у нас є кілька особистих знімків злітно-посадкової смуги, які показують, що ми мали рацію. Злітно-посадкова смуга, швидше за все, увійде в наш список потенційних місць посадки та кешування для MSR».

Детальніше про кампанію

Кампанія NASA Mars Sample Return Campaign обіцяє революціонізувати розуміння людством Марса, доставляючи науково відібрані зразки на Землю для вивчення за допомогою найдосконаліших інструментів у всьому світі. Кампанія мала б виконати мету дослідження Сонячної системи, яка була пріоритетною з 1970-х років і в останніх трьох планетарних дослідженнях Національної академії наук.

Це стратегічне партнерство НАСА та ЄКА стане першою місією для повернення зразків з іншої планети та першим запуском з поверхні іншої планети. Вважається, що зразки, зібрані марсоходом NASA Perseverance Mars під час дослідження дна стародавнього озера, є найкращою можливістю виявити підказки про ранню еволюцію Марса, включаючи потенціал існування минулого життя. Краще розуміючи історію Марса, ми покращили б наше розуміння всіх скелястих планет Сонячної системи, включаючи Землю.

Відео ілюстрація, як буде відбуватися доставка зразків породи з Марса.