Марсохід NASA Perseverance розпочинає свою другу наукову кампанію, збираючи зразки керна гірських порід у межах території, яка вважалася вченими найбільшою перспективою для виявлення ознак стародавнього мікробного життя на Марсі. Марсохід зібрав чотири зразки з дельти стародавньої річки в кратері Єзеро на Червоній планеті з 7 липня, довівши загальну кількість науково переконливих зразків гірських порід до 12.

«Ми вибрали для дослідження кратер Джезеро для дослідження Perseverance, тому що ми вважали, що він має найкращі шанси надати відмінні з наукової точки зору зразки — і тепер ми знаємо, що відправили марсохід у потрібне місце», — сказав Томас Зурбухен, заступник адміністратора НАСА з науки у Вашингтоні. «Ці перші дві наукові кампанії дали дивовижну різноманітність зразків для повернення на Землю в рамках кампанії повернення зразків з Марса».

Кратер Джезеро завширшки 45 кілометрів містить дельту – давню віялоподібну структуру, яка утворилася приблизно 3,5 мільярда років тому в місці злиття марсіанської річки та озера. Зараз Perseverance досліджує осадові породи дельти, які утворилися, коли частинки різного розміру осіли в колись водному середовищі. Під час своєї першої наукової кампанії марсохід досліджував дно кратера, знаходячи магматичні породи , які утворюються глибоко під землею з магми або під час вулканічної активності на поверхні.  

«Дельта з її різноманітними осадовими породами чудово контрастує з магматичними породами, утвореними кристалізацією магми, виявленими на дні кратера », — сказав науковий співробітник проекту Perseverance Кен Фарлі з Каліфорнійського технологічного інституту в Пасадені, Каліфорнія. «Це зіставлення дає нам глибоке розуміння геологічної історії після утворення кратера та різноманітний набір зразків. Наприклад, ми знайшли пісковик, який містить зерна та уламки гірських порід, утворені далеко від кратера Єзеро, і аргіліт, який містить інтригуючі органічні сполуки».

«Хребет дикої кішки» — це назва скелі завширшки близько 1-го метра, яка, імовірно, утворилася мільярди років тому, коли бруд і дрібний пісок осідали в солоному озері, що випаровується. 20 липня марсохід почистив частину поверхні хребта Wildcat Ridge, щоб він міг проаналізувати територію за допомогою інструменту під назвою Scanning Habitable Environments with Raman & Luminescence for Organics & Chemicals або SHERLOC.  

Аналіз SHERLOC показує, що зразки містять клас органічних молекул, які просторово корельовані з молекулами сульфатних мінералів. Сульфатні мінерали, знайдені в шарах осадових порід, можуть дати важливу інформацію про водне середовище, в якому вони утворилися.