Проаналізувавши дані, зібрані, коли космічний корабель NASA OSIRIS-REx зібрав зразок з астероїда Бенну в жовтні 2020 року, вчені дізналися, що космічний корабель затонув би в Бенну, якби він не запустив двигуни, щоб відлетіти відразу після того, як схопив пил і каміння з поверхні астероїда.
OSIRIS-REx приземлився на Бенну о 18:08 за східним часом 20 жовтня 2020 року. Авторство: Центр космічних польотів імені Годдарда NASA .
Виявляється, частинки, з яких складається зовнішність Бенну, настільки нещільно упаковані та злегка зв’язані одна з одною, що якщо людина ступить на Бенну, вона відчує дуже слабкий опір, ніби ступить у яму з пластиковими м’ячами, які популярні на ігрових майданчиках для дітей.
«Якби Бенну був повністю спресований, це означало б майже суцільну скелю, але ми виявили багато порожнього простору на поверхні», — сказав Кевін Уолш , член наукової групи OSIRIS-REx з Південно-західного науково-дослідного інституту, який базується в Сан Антоніо.
Історія Бенну
Останні відкриття про поверхню Бенну були опубліковані 7 липня в двох статтях у журналах Science і Science Advances, очолюваних відповідно Данте Лауреттою , головним дослідником OSIRIS-REx з Університетів Арізони, Тусона та Уолша. Ці результати додають інтриги, яка тримала вчених на межі своїх місць протягом місії OSIRIS-REx, оскільки Бенну постійно виявлявся непередбачуваним.
Астероїд зробив свій перший сюрприз у грудні 2018 року, коли космічний корабель NASA прибув до Бенну. Команда OSIRIS-REx знайшла поверхню, всіяну валунами, замість гладкого піщаного пляжу, який вони очікували на основі спостережень із земних і космічних телескопів. Вчені також виявили, що Бенну викидав у космос частинки породи.
Також були застосовані інші методи обробки зображень, такі як кадрування та налаштування яскравості та контрастності кожного зображення.
Авторство: NASA/Годдард/Університет Арізони/Lockheed Martin
Очікування та результати місії
«Наші очікування щодо поверхні астероїда були абсолютно помилковими», — сказав Лоретта.
Останній натяк на те, що Бенну не такий, яким здавався, з’явився після того, як космічний корабель OSIRIS-REx взяв зразок і передав на Землю приголомшливі зображення поверхні астероїда великим планом. «Ми побачили величезну стіну уламків, що вилітала з місця взяття проб», — сказала Лоретта. «Ми думали: «Свята корова!»
Вчені були здивовані великою кількістю розкиданих камінчиків, враховуючи те, як обережно космічний корабель торкався поверхні. Ще більш дивним було те, що космічний корабель залишив великий кратер шириною 26 футів (8 метрів). «Кожного разу, коли ми перевіряли процедуру відбору зразка в лабораторії, ми ледве робили крок», — сказала Лоретта. Команда місії вирішила відправити космічний корабель назад , щоб зробити більше фотографій поверхні Бенну, «щоб побачити, який безлад ми створили», — сказав Лауретта.
Вчені місії проаналізували об’єм сміття місця взяття зразка, видимого на зображеннях до та після, яке отримало назву «Соловей». Вони також розглянули дані про прискорення, зібрані під час приземлення космічного корабля. Ці дані показали, що коли OSIRIS-REx торкався астероїда, він відчував такий самий опір – дуже невеликий – який відчувала б людина, стискаючи поршень френч-пресу для кави. «До того часу, коли ми запустили двигуни, щоб покинути поверхню, ми все ще занурювалися в астероїд», — сказав Рон Баллоуз, науковий співробітник OSIRIS-REx із Лабораторії прикладної фізики Джона Хопкінса в Лорелі, штат Меріленд.
Баллуз і дослідницька група провели сотні комп’ютерних симуляцій, щоб визначити щільність і когезію Бенну на основі зображень космічного корабля та інформації про прискорення. Інженери змінювали властивості когезії поверхні в кожній симуляції, поки не знайшли ту, яка найбільше відповідала їхнім реальним даним.
Тепер ця точна інформація про поверхню Бенну може допомогти вченим краще інтерпретувати дистанційні спостереження інших астероїдів, що може бути корисним при плануванні майбутніх місій на астероїдах і для розробки методів захисту Землі від зіткнень астероїдів.
Цілком можливо, що такі астероїди, як Бенну, які ледь утримуються гравітацією чи електростатичними силами, можуть розвалитися в атмосфері Землі та становити небезпеку, відмінну від твердих астероїдів. «Я думаю, що ми все ще тільки починаємо розуміти, що це за тіла, тому що вони поводяться дуже неінтуїтивно», — сказав Патрік Мішель , науковець OSIRIS-REx і директор з досліджень у Національному центрі наукових досліджень у Кот д Обсерваторія Лазур в Ніцці, Франція.
Про учасників місії
Goddard забезпечує загальне управління місією, системну інженерію, а також безпеку та гарантію місії для OSIRIS-REx. Данте Лауретта з Університету Арізони, Тусон, є головним дослідником. Університет очолює наукову групу та планує наукові спостереження та обробку даних місії. Локхід Мартін Спейс у Літлтоні, штат Колорадо, побудував космічний корабель і забезпечує польоти. Годдард і KinetX Aerospace відповідають за навігацію космічного корабля OSIRIS-REx. OSIRIS-REx є третьою місією в програмі NASA New Frontiers, якою керує Центр космічних польотів імені Маршалла NASA в Хантсвіллі, штат Алабама, для Директорату наукових місій агентства у Вашингтоні.