НАСА уклало контракт NASA Launch Services (NLS) II з корпорацією Space Exploration Technologies (SpaceX) у Хоторні, штат Каліфорнія, на надання послуг із запуску місії Римського космічного телескопа Ненсі Грейс. Римський космічний телескоп є першочерговою великою космічною місією, рекомендованою Десятирічним дослідженням астрономії та астрофізики 2010 року.

NLS II — це контракт на невизначену поставку/невизначену кількість. Загальна вартість запуску римського телескопа НАСА становить приблизно 255 мільйонів доларів США, включаючи витрати на запуск та інші витрати, пов’язані з місією. На даний момент місія телескопа планується запустити в жовтні 2026 року, як зазначено в контракті, на ракеті Falcon Heavy зі стартового комплексу 39A в Космічному центрі Кеннеді НАСА у Флориді.

Програма пускових послуг НАСА в Кеннеді відповідає за управління програмою ракети-носія служби запуску SpaceX. Проектом Римського космічного телескопа керує Центр космічних польотів імені Годдарда НАСА в Грінбелті, штат Меріленд.

Про телескоп

Наукова програма телескопа включатиме спеціальні дослідження для вирішення невирішених питань у космології, включаючи вплив темної енергії та темної матерії, а також дослідження екзопланет. Телескоп Роман також включає значну загальну дослідницьку програму, яка дозволяє подальші дослідження астрофізичних явищ для досягнення інших наукових цілей.

Телескоп раніше був відомий як Wide Field InfraRed Survey Telescope (WFIRST), але пізніше його було перейменовано на честь доктора Ненсі Грейс Роман за її надзвичайну роботу в NASA, яка проклала шлях для великих космічних телескопів.

Новий апарат буде створений на основі телескопа діаметром 2,4 м, що Національне управління військово-космічної розвідки США передало в користування НАСА. На знімках Римського телескопа буде попадати близько 0,28 квадратних градусів неба, що дасть змогу йому володіти в 100 разів більшим широким оглядом у порівнянні з телескопом Хаббл (Hubble). Іншою його важливою перевагою стане наявність коронографа, завдяки якому яскраве світло зірок не буде заважати спостереженню за планетами, що обертаються навколо них і він зможе досліджувати їх атмосферу.

Перші кольорові знімки телескопа Вебба, найглибше інфрачервоне зображення Всесвіту.