Місія NASA InSight завершилася після більш ніж чотирьох років збору унікальних наукових досліджень на Марсі.

Контролери місії в Лабораторії реактивного руху агентства (JPL) у Південній Каліфорнії не змогли зв’язатися з посадковим модулем після двох послідовних спроб, що змусило їх зробити висновок, що сонячні батареї космічного корабля не виробляють достатньо енергії – інженери називають це «мертвим автобусом».”

Раніше NASA вирішило оголосити місію завершеною, якщо посадковий модуль пропустив дві спроби зв’язку. Агентство про всяк випадок продовжить прослуховувати сигнал від посадкового модуля, але на даний момент почути його вважається малоймовірним. Останній раз InSight спілкувався із Землею 15 грудня.

«Я спостерігав за запуском і посадкою цієї місії, і хоча прощатися з космічним кораблем завжди сумно, захоплююча наука, проведена InSight, є приводом для святкування», — сказав Томас Зурбухен, заступник адміністратора Управління наукових місій NASA у Вашингтоні. «Одні тільки сейсмічні дані цієї місії Discovery Program дають чудове уявлення не лише про Марс, але й про інші скелясті тіла, включаючи Землю».

Скорочено від Interior Exploration using Seismic Investigations, Geodesy and Heat Transport, InSight вирішив дослідити глибокі надра Марса. Дані посадкового апарату дали детальну інформацію про внутрішні шари Марса, напрочуд міцні залишки під поверхнею його згаслого магнітного динамо, погоду в цій частині Марса та велику кількість марсотрусів.

Його високочутливий сейсмометр разом із щоденним моніторингом, що виконується Французьким космічним агентством Centre National d’Etudes Spatiales (CNES) і Marsquake Service під керівництвом ETH Zurich, виявив 1319 марсотрусів, у тому числі марсотрусів, спричинених ударами метеоритів.

Такі удари допомагають вченим визначити вік поверхні планети, а дані сейсмометра дають вченим можливість вивчити кору, мантію та ядро ​​планети.

«Завдяки InSight сейсмологія опинилася в центрі уваги місії за межами Землі вперше після місій «Аполлон», коли астронавти привезли сейсмометри на Місяць», — сказав Філіп Лоньонне з Інституту фізики Землі в Парижі, головний дослідник сейсмометра InSight. «Ми відкрили новий шлях, і наша наукова команда може пишатися всім, чого ми навчилися на цьому шляху».

Сейсмометр був останнім науковим інструментом, який залишався увімкненим, оскільки пил, що накопичувався на сонячних батареях посадкового модуля, поступово зменшував його енергію, процес, який почався до того, як НАСА продовжило місію на початку цього року.

«InSight більш ніж виправдав свою назву. Як вчений, який провів кар’єру, вивчаючи Марс, я був дуже приємний побачити, чого досяг посадковий модуль, завдяки цілій команді людей по всьому світу, які допомогли зробити цю місію успішною», – сказала Лорі Лешин, директор JPL, яка керує місією. «Так, сумно прощатися, але спадщина InSight продовжуватиме жити, інформуючи та надихаючи».

Усі місії на Марс стикаються з труднощами, і InSight нічим не відрізняється. Посадковий апарат мав самозабиваючий шип — на прізвисько «кріт» — який був призначений для копання на 5 метрів униз, тягнучи за собою навантажений датчиком трос, який вимірював би тепло на планеті, дозволяючи вченим обчислити, скільки енергії залишився від утворення Марса.

Розроблений для пухкого, піщаного ґрунту, який бачили під час інших місій, кріт не міг отримати тягу в несподівано грудкуватому ґрунті навколо InSight. Інструмент, наданий Німецьким аерокосмічним центром (DLR), зрештою заховав свій 40-сантиметровий зонд трохи нижче поверхні, збираючи цінні дані про фізичні та теплові властивості марсіанського ґрунту. Це корисно для будь-яких майбутніх місій людей або роботів, які намагатимуться копати під землею.

Місія занурила крота настільки, наскільки це було можливо, завдяки інженерам JPL і DLR, які використали роботизовану руку посадкового модуля винахідливими способами. Насамперед призначений для встановлення наукових інструментів на поверхню Марса, рука та її маленький ковш також допомогли видалити пил із сонячних панелей InSight, коли потужність почала зменшуватися. Навпаки інтуїції, місія визначила, що вони можуть посипати бруд із совка на панелі під час вітряних днів, дозволяючи падаючим гранулам обережно змітати пил з панелей.

«Ми вважали InSight нашим другом і колегою на Марсі протягом останніх чотирьох років, тому важко прощатися», — сказав Брюс Банердт з JPL, головний дослідник місії. «Але він заслужив свою заслужену пенсію».

JPL керує InSight для Директорату наукових місій NASA. InSight є частиною програми NASA Discovery, якою керує Центр космічних польотів Маршалла в Хантсвіллі, штат Алабама. Lockheed Martin Space у Денвері побудувала космічний корабель InSight, включаючи його крейсерський ступінь і посадковий модуль, і підтримує роботу космічного корабля для місії.

Декілька європейських партнерів, включаючи французький CNES і Німецький аерокосмічний центр (DLR), підтримують місію InSight. CNES надав НАСА інструмент для проведення сейсмічних експериментів для внутрішньої конструкції (SEIS), головним дослідником якого є IPGP (Інститут фізичної культури світу в Парижі). Значний внесок у SEIS надійшов від IPGP; Інститут дослідження сонячної системи Макса Планка (MPS) у Німеччині; Швейцарський федеральний технологічний інститут (ETH Zurich) у Швейцарії; Імперський коледж Лондона та Оксфордський університет у Великобританії; і JPL. DLR надав пакет теплового потоку та фізичних властивостей ( HP ³) із значним внеском Центру космічних досліджень (CBK) Польської академії наук і Astronika в Польщі. Іспанський Centro de Astrobiología (CAB) поставив датчики температури та вітру.

Сподіваємося, що в один прекрасний літній день на Марсі, ми отримаємо привіт від InSight.