Космічний апарат BepiColombo 19 червня о 22:34 за київським часом здійснив близький проліт поряд з Меркурієм, мінімальна відстань між ними складала 237 км і тепер вчені чекають унікальних зображень планети. Перші знімки опублікувало европейське космічне агенство ESA.
Космічний апарат BepiColombo складається із двох апаратів і частина його приладів перебуває ще в неактивному стані. Три камери низької роздільної здатності працюють, які дозволяють робити чудові, чорно-білі зображення поверхні Меркурія.
Зображення показують те, що ESA описало як «щедрість геології»: безліч кратерів, стародавніх вулканічних хребтів і потоків лави. Однією з найцікавіших особливостей зображень є кратер, який тільки що отримав нову назву: Една Менлі на честь ямайської/британської художниці, яка померла в 1987 році.
«Під час нашого планування зображення для прольоту ми зрозуміли, що цей великий кратер буде видно, але він ще не мав назви», — Девід Ротері, професор планетарних наук. «Це, безсумнівно, представлятиме інтерес для команди вчених в майбутньому, оскільки BepiColombo розкопав темний «матеріал з низьким коефіцієнтом відбиття», який може бути залишками ранньої багатої вуглецем кори Меркурія. Крім того, дно басейну всередині його було затоплено, гладка лава, що свідчить про тривалу історію вулканічної активності Меркурія».
Космічний корабель також помітив схил Бігль-Рупс, скелю завдовжки 600 км, яка утворилася мільярди років тому, коли молодий Меркурій охолоджувався і стискався. Beagle Rupes був виявлений місією NASA Messenger , яка оберталася навколо Меркурія між 2011 і 2015 роками, і вчені з нетерпінням чекають порівняння оригінальних зображень із знімками BepiColombo. Зображення також показують різноманітність стародавніх ударних басейнів, залитих вулканічною лавою протягом першого мільярда років життя планети, коли вона ще була тектонічно активною.
«Це неймовірний регіон для вивчення тектонічної історії Меркурія», — сказала в заяві член команди BepiColombo Валентина Галлуцці, вчений з Національного інституту астрофізики Італії. «Складна взаємодія між цими ухилами показує нам, що коли планета охолоджувалася і стискалася, це спричиняло ковзання та ковзання поверхневої кори, створюючи різноманітні цікаві особливості, які ми детальніше простежимо, коли вийдемо на орбіту».
Космічний апарат, на жаль, не зміг зробити знімки під час максимального зближення, оскільки прибув до планети з нічного боку. Найближчі зображення були зроблені на відстані 3500 км приблизно через 20 хвилин після максимального зближення.
Переглянути усі знімки, що були зроблені під час другого прольоту минулого року з трьох камер космічного апарату BepiColomb на підльоті до Меркурія можна у відеоролику нижче.
Місія BepiColombo складається з двох орбітальних апаратів, які курсують у космосі, поставлених один на одного, що означає, що деякі інструменти зондів на даний момент приховані. Це включає в себе основні камери високої роздільної здатності BepiColombo. Доступні зображення з трьох камер моніторингу (спочатку створених для спостереження за розгортанням сонячних панелей космічного корабля після запуску) мають скромну роздільну здатність 1024 x 1024 пікселів.
Космічний корабель використовував ці камери для надсилання листівок додому протягом усього свого шляху, включно з прольотом повз Землю в 2020 році, двома прольотами Венери в 2020 і 2021 роках і двома попередніми прольотами Меркурія в 2021 і 2022 роках.
Сподіваємося BepiColombo буде захопленим слабкою гравітацією крихітного Меркурія (який лише трохи більший за супутник Землі) у грудні 2025 року.